A automação de munições supera as necessidades de hoje para o futuro

A Underwood Ammo pulou algumas etapas em sua jornada de equipamentos de embalagem, optando por evitar uma aceleração gradual e incremental até a automação total. Em vez disso, mergulhou no fundo do poço com um sistema monobloco avançado para encartuchamento, embalagem em caixas e paletização.

Kevin Underwood pendurou pela primeira vez uma telha para sua empresa, a Underwood Ammo, em 2013, depois de reconhecer que poderia preencher uma lacuna no mercado de melhores munições a um preço razoável. Desde então, a marca transformou a qualidade do seu produto numa reputação premium e agora alguns dos principais atiradores e caçadores do mundo, bem como forças policiais e militares, confiam na munição. E eles estão dispostos a contar a seus amigos e colegas sobre isso.

Mas, como muitas marcas mais novas, independentemente do setor, que estão fabricando produtos ultra-premium com volumes iniciais mais baixos, a Underwood Ammo não começou com instalações altamente automatizadas e no estilo de luzes apagadas. Isso era particularmente verdadeiro no caso da embalagem. Há apenas um ano, a maioria das operações de embalagem, incluindo embalagem, etiquetagem e embalagem de caixas, na sede da empresa de munições em Sparta, Illinois, era feita inteiramente à mão. Havia alguma automação para colocar cartuchos de munição em bandejas plásticas moldadas por injeção por meio de uma máquina de carregamento de bandejas de munição (ATLM), e os operadores usavam um cone automático para fechar transportadores de papelão ondulado, mas isso era tudo. Entretanto, a crescente popularidade da marca criou uma procura que, dada a disponibilidade limitada e o elevado custo da mão-de-obra, só poderia ser satisfeita com a automação.

Ao avaliar como abordar a automação de embalagens, Kevin Underwood não estava pensando em um ano ou mesmo cinco anos à frente. Ele estava olhando para o quadro geral e se preparando para escalar. Assim, ele não se preocupou com uma instalação intermediária ou semiautomática, optando por passar da automação zero para um sistema praticamente à prova de futuro. O sistema de encartuchamento monobloco, embalagem e paletização personalizado totalmente automatizado da Underwood Ammo.

“Estamos pulando algumas etapas, mas isso significa que não precisaremos fazer algo mais de uma vez. …É assim que eu trabalho”, brinca Underwood.

Com essa atitude, não foi nenhuma surpresa para sua equipe que a primeira incursão de Underwood em máquinas de embalagens integradas tenha sido diretamente em equipamentos totalmente automatizados da Aagard, mergulhando direto no fundo do poço. O projeto personalizado para embalagem secundária em um invólucro monobloco de pequeno porte inclui uma encartuchadora, uma empacotadora de caixas e uma paletizadora, além de codificação e marcação, visão e muito mais.

O sistema monobloco mantém o menor espaço possível, eliminando o espaço desperdiçado associado a máquinas separadas para cada uma das operações de encartuchamento, embalagem de caixas e paletização, evitando as longas transferências entre cada uma. Além disso, permite que as mudanças aconteçam com uma única entrada HMI em vez de três.

“A maior parte das rodadas são colocadas em bandejas automaticamente com o ATLM, então nosso maior gargalo foi [a jusante] disso, na embalagem”, diz Underwood. “Temos tentado automatizar à medida que avançamos, então continuamos avançando. Aagard foi a última peça do quebra-cabeça, e obviamente avançamos muito ao adotar tanta automação e sofisticação.”

As bandejas de munição que saem do ATLM são colocadas em carrinhos de roletes e depois introduzidas manualmente no equipamento Aagard. Isso sinaliza espaço para automação futura, mas falaremos mais sobre isso mais tarde. A alimentação é dupla, com duas pistas paralelas de munição em bandejas, orientadas longitudinalmente, sendo transportadas para o equipamento de embalagem. Dado o estado manual ou semiautomático das operações upstream, a inspeção por meio dos sistemas de visão e digitalização da Cognex ocorre imediatamente. Uma configuração de alimentação de bandeja de munição dupla permite dobrar a produção em um ritmo moderado e gerenciável.

“Uma das grandes coisas que Kevin [Underwood] fez de forma brilhante no início deste projeto foi definir que ele superasse a capacidade. E então, ele entendeu que alguns dos processos até o momento, pelo menos até atingirem seu estado futuro, são semiautomatizados. Há uma oportunidade de faltar um cartucho [de munição] em uma bandeja; às vezes isso pode simplesmente acontecer”, diz Eli Jeffers, supervisor da Underwood Ammo. “Então, fomos em frente e fizemos a inspeção no feed. Inspecionamos visualmente as bandejas com uma câmera, identificamos quando [uma rodada perdida em uma bandeja] é o caso e, em seguida, rastreamos através do sistema e rejeitamos para garantir que não seja enviado para um cliente. A última coisa que você deseja é que um cliente fique vendido; quando se trata de um produto premium, eles não querem receber bandeja parcial. Colocamos um esforço extra nisso.”